Die Vegetationsschicht hat die Funktion mit Hilfe von Substratgemischen einen durchwurzelbaren Raum für die Pflanzen zu schaffen. Eine ausreichende Versorgung mit Nährstoffen und Wasser sowie Möglichkeiten für die Verankerung im Boden sollen dadurch gewährleistet werden. Die Auswahl der Substrate ist abhängig von verschiedenen Faktoren, wie der gewählten Begrünungsart, der gewünschten Vegetationsform und den bautechnischen Gegebenheiten. Bei der Substratauswahl ist die Wasserspeicherfähigkeit bedeutsam; bei Intensivbegrünungen sollte sie bei über 45 Volumenprozent und bei Extensivbegrünungen zwischen 36 („über 35“) und 65 Volumenprozent liegen.